Niall Ferguson: de zes apps van de westerse beschaving

3 maart 2011    Lees de reacties   

Kijktip voor wie het Britse Channel 4 kan ontvangen: vanaf zondag 6 maart zendt de omroep de zesdelige serie Civilization: is the West history? uit. Uit de vooraankondiging:

Niall Ferguson onderzoekt hoe de Westerse beschaving – een kleine minderheid van de mensheid – er in slaagde het leeuwendeel van ’s werelds bronnen te veroveren en gaat na of het Westen op het punt staat te worden overgenomen door de rest.

De start van de documentairereeks valt samen met Ferguson’s nieuwste boek: Civilization: The West and the Rest dat deze maand verschijnt. De historicus gaat daarin op zoek naar het antwoord op de zijns inziens meest intrigerende vraag voor historici vandaag de dag: hoe slaagde een klein aantal staten aan de westelijke kant van het Euraziatische continent er vanaf begin 1500 in de rest van de wereld te domineren?

Apps

Zes kernkwaliteiten – Ferguson noemt ze apps naar de software die technologische apparaten meerwaarde verschaft – liggen aan de basis van het westerse succes: concurrentie, wetenschap, rechtsstaat, geneeskunde, consumentisme en arbeidethos.

Ferguson draagt zijn boek op aan Ayaan Hirsi Ali, sinds 2009 zijn partner, die volgens hem (interview in The Guardian): ”... meer dan iemand anders die ik ken, beseft wat de Westerse beschaving werkelijk betekent – en wat die nog steeds aan de wereld te bieden heeft.” Zelf is Ferguson pessimistisch over de toekomst van de Westerse beschaving, die haar geloof in zichzelf goeddeels verloren heeft. Dit gebrek aan zelfvertrouwen vormt volgens hem de grootste bedreiging.

– - –

De zes Apps van Niall Ferguson:

1. Competition – a decentralisation of both political and economic life, which created the launch-pad for capitalism;

2. Science – a way of studying, understanding and ultimately changing the natural world, which gave the West (among other things) a major military advantage over the Rest;

3. The Rule of Law – a cumulative model for peacefully resolving disputes between individuals over property which formed the basis for the most stable form of representative government;

4. Medicine – a branch of science which allowed a major improvement in health and life expectancy, beginning in Western societies, but also in their colonies;

5. The Consumer Society – a mode of material living in which the production and purchase of clothing plays a central economic role, without which the Industrial Revolution would have been unsustainable; and

6. The Work Ethic – a moral framework and mode of activity derived from Protestant Christianity that provides the glue for the dynamic and potentially unstable society created by apps 1 to 5.

^{Deel 1 van de Channel 4-serie: Zondag 6 maart 2011, om 21 uur (NL-tijd)}

^{Beluister Niall Ferguson zelf over zijn zes apps.}

^{Een kritische bespreking van Malcolm Turnbull in The Monthly, die vindt dat Freedom een toepasselijker titel voor het boek zou zijn.}

^{Idem Clare Heal in Express:}

^{“Ferguson’s right-leaning, pro-capitalist stance isn’t always wholly convincing but Civilization is engaging and an important read for anyone wondering where the rest of the 21st century might take us.”}