Gaat Obama het immigratiebeleid ‘fixen’?

14 mei 2011    Lees de reacties   

Het debat in de VS rond de immigratie nadert een nieuw kookpunt. Al ruim tien jaar staan partijpolitieke tegenstellingen een hervorming van het vastgelopen immigratiestelsel in de weg. Het enige waarover Democraten en Republikeinen het eens zijn, is the need to fix our broken immigration system, het systeem is ‘gebroken’ en moet ‘gefixt’ worden. President Obama heeft nu een breed offensief ingezet. Eerdere wetsvoorstellen worden opnieuw ingediend, een blauwdruk voor herijking van het beleid is gepresenteerd, en het publiek wordt gemobiliseerd om op lokaal niveau het debat aan te gaan en tegenstribbelende volksvertegenwoordigers te bewerken.

Blauwdruk

Na een serie besloten gesprekken op het Witte Huis met Latino-politici, en vertegenwoordigers uit de zakenwereld, advocatuur en religieuze organisaties, toog Obama op 10 mei j.l. naar El Paso, aan de zuidelijke grens van de VS, waar hij in een keynote-speech een publiek van voornamelijk enthousiaste Latino’s toesprak.

Benadrukkend hoeveel voordeel de immigratie de VS heeft opgeleverd, kondigde Obama aan te streven naar een legalisering van de naar schatting elf miljoen illegalen (of in Amerikaans jargon ‘ongedocumenteerde immigranten’).

De nieuwe immigratiekoers van de Amerikaanse regering is neergelegd in een Blueprint for Building a 21st Century Immigration System. Naast het blijvend versterken van de (met name zuidelijke) grensbewaking, bevat de blueprint vier speerpunten: legalisering van illegalen onder strikte voorwaarden, aanpak van bedrijven die illegalen te werk stellen, verruiming van de gezins- en familiehereniging en het creëren van een aantrekkelijk klimaat voor in de VS afgestudeerde buitenlandse studenten die in toenemende mate na hun studie de VS blijken te verlaten.

DREAM Act

Op dezelfde dag dat Obama zijn speech hield, dienden enkele Democratische senatoren het eerder in de senaat afgewezen wetsvoorstel DREAM-act opnieuw in. Met deze wet wordt beoogd een grote groep illegale kinderen en jong-volwassenen alvast een ‘pad naar burgerschap’ te bieden. In de VS aangekomen vóór hun 15e en niet ouder dan 35 op het moment dat de wet in werking zou treden, kunnen illegalen worden toegelaten die een middelbare school-diploma hebben, een hogere opleiding volgen of in het leger dienen, en over een goed moreel karakter beschikken, dus niet met Justitie in aanraking zijn gekomen. Het ontwerp van de wet dateert al uit 2001, maar strandde tot op heden op tegenstand, vooral van de Republikeinse partij.

Lof en kritiek

Voorspelbare kritiek kwam direct na Obama’s speech van Republikeinse zijde. Zij vegen Obama’s stelling van tafel dat de grensbewaking intussen effectief is:

“Mexican cartels have increased their presence inside the U.S., the data on spillover crime and violence is “underreported” and that between 70 and 90 percent of Texas’ 1,200-mile border with Mexico is still not under operational control.”

Ook Republikeins presidentskandidaat Newt Gingrich liet zich weinig welwillend uit over Obama’s blauwdruk. Hij ziet meer in lokale burgerfora die bepalen welke illegaal wel en wie niet voor een tweede kans in aanmerking zou kunnen komen.

Vanuit de zwarte gemeenschap komt eveneens kritiek, zoals van Carol M. Swain, activiste, auteur en moeder van een werkloze zoon.

Steun krijgt Obama vanuit de brede campagne Reform Immigration for America, waar intussen vele honderden organisaties bij aangesloten zijn. De campagne verwijst naar een publieksenquête van het gerenommeerde onderzoeksbureau Pew waaruit blijkt dat tweederde van de Amerikanen voorstander is van een beleid waarin stringente grensbewaking hand in hand gaat met legalisering van al in de VS wonende ‘ongedocumenteerden’.

Uit de Latino-gemeenschappen zijn de reacties op Obama’s inzet overigens niet onverdeeld positief. Matias Ramos, verbonden aan het Institute for Policy Studies en mede-initiatiefnemer van de campagne United we DREAM, vindt de voorstellen van Obama weinig aansprekend. Ramos wijst er op dat de regering-Obama allerminst een algemene amnestie voorstaat, maar daartentegen stringente voorwaarden stelt aan legalisering:

“Obama’s immigration plans would be far more punitive for undocumented people than any previous proposal. He’s calling for “a series of fines,” in addition to a requirement that immigrants pay back taxes as part of a path to legalization/citizenship. His plan would also make newly-legalized immigrants wait for eight years before they can apply for residence. Under Obama’s plan, immigrants would have to wait longer, pay more, than they do now, while enjoying fewer rights.”

Belangrijke media in de VS verklaren intussen dat het Amerikaanse immigratiebeleid aan een grondige herziening toe is. De linksliberale New York Daily News toont zich bijvoorbeeld ronduit voorstander van Obama’s plannen. Ook de conservatieve zakenkrant The Wall Street Journal onderstreept het belang van hervormingen op immigratiegebied:

“We need a new immigration debate. In recent years, politicians have focused on border control and keeping out illegal immigrants. That’s important work, of course. But what’s even more important is ensuring that future inventors want to call America home.”

Meervoudige campagne

Ontegenzeglijk maakt Obama het immigratiebeleid ook tot inzet van de komende presidentsverkiezingen in 2012. Twee dagen na zijn speech in Texas sprak Obama in Washington alweer gelovigen toe op de jaarlijkse National Hispanic Prayer Breakfast.

Hoewel ook de Republikeinen de Latino-stem hard nodig hebben, is vooral Obama voor zijn herverkiezing sterk afhankelijk van de steun uit de grote gemeenschappen van Hispanics in de VS (zo vormen in California Hispanic-kinderen de meerderheid). En dat die stem allerminst verzekerd is, maakte de Democratische senator en voorzitter van een lobbygroep van Latino-volksvertegenwoordigers Luis Gutierrez uit Chicago – thuisbasis van Obama – alvast duidelijk. Als er geen gunstig immigratiebeleid komt, overweegt hij niet op Obama te stemmen. Aan het TV-station MSNCB zegt Gutierrez de Latino’s nog niet te kunnen aanbevelen de president weer te vertrouwen, tenzij… Obama de kwestie fixt.

– - –

Lees verder:

^{Eerder op Intercultureel VS: immigratie-walhalla? – 22 oktober 2005.}

^{Speech Obama op YouTube.}

^{Transcript van Obama’s speech in de New York Times.}

^{Blauwdruk Building a 21st Century Immigration System (pdf) en centrale website van het Witte Huis over immigratie.}

^{Tekst van het wetsvoorstel DREAM Act.}

^{Persoonlijke verhalen van 100% American-made jongeren die zich inzetten voor aanname van de DREAM Act.}

^{Het verhaal van de illegale Angelica Hernandez die enkele dagen na Obama’s speech afstudeerde als werktuigbouwkundige aan de Universiteit van Arizona.}

^{Op Twitter:}